Bylo jí devatenáct, běhala jako blesk, ale na rozdíl od svých soupeřek neměla oficiální podporu. Keely Hodgkinsonová spoléhala jen na rodiče, kteří už tak měli plné ruce práce se třemi dalšími dětmi. Pak se ale ozval muž, který změnil její život. Milionář, jenž věří, že je hloupé zemřít bohatý.
Talent, který systém přehlédl
Rok 2020, pandemie. British Athletics rozhodla, že do svého prestižního programu World Class Performance Programme nepřidá žádné nové sportovce. A právě tehdy přišla o naději Keely Hodgkinsonová, mladá běžkyně z Leigh Harriers v Greater Manchesteru.
Její rodiče dělali, co mohli. Platili jí tréninky, závody, vybavení. Ale Keely potřebovala víc – peníze na soustředění v zahraničí, kvalitní regeneraci a hlavně klid na to, aby se mohla naplno věnovat svému snu.
Jenže bez oficiální podpory to vypadalo beznadějně. „Financovali ji máma a táta, kteří měli ještě tři další děti, a já si říkal: Tahle holka je tak výjimečná, že se stanu Národní loterií,“ vzpomíná Barrie Wells, liverpoolský podnikatel, který se nakonec rozhodl zakročit.
Fairy Godfather a jeho 15 000 liber
Barrie Wells není žádný naivní nadšenec. Sám v mládí běhal na 400 metrů na klubové i národní úrovni. Peníze vydělal zakládáním a prodejem finančních společností. A pak se v roce 2008 rozhodl, že svůj majetek využije smysluplně.
Na Keely ho upozornila bývalá reprezentantka Jenny Meadowsová spolu s jejím manželem Treworem Painterem, který byl Keelyiným trenérem. „Řekli mi: ‚Tohle dítě je tak výjimečné,‘“ vzpomíná Wells. „Sledoval jsem ji párkrát na závodech. Viděl jsem, jak vyhrála halové mistrovství UK v Glasgow, pak venkovní šampionát. Ale nehodlal jsem ji financovat, dokud mi neřekli, že nemá žádné oficiální peníze.“
Wells se rozhodl vyrovnat částku 15 000 liber ročně, kterou by Keely získala z loterijního fondu, kdyby byla zařazena do programu. „Nemohl jsem uvěřit, že nemá podporu. Proboha, tahle holka byla po Dina Asher-Smith a Katarině Johnson-Thompsonové největší nadějí na medaili.“
Někdo mě dneska ráno nazval kmotříčkem nebo kmotřičkou – nevím přesně. Ale já jsem nikdy nečekal, že vyhraje. Myslel jsem, že by mohla být druhá nebo třetí. Je nebojácná a má skvělou finiš. Běží rychleji než kdokoli na světě. Neuvěřitelný výkon.
Barrie Wells, sponzor a „fairy godfather“ Keely Hodgkinsonové
Cesta na olympiádu: Florida, zprávy a finiš
Díky Wellsově podpoře mohla Keely v dubnu 2021 odletět na měsíční soustředění na Floridu. Během té doby si s Wellsem pravidelně psali o trénincích, časech i soupeřích. „Chtěl jsem být součástí té cesty,“ říká Wells. „Chtěl jsem vědět, co trénují, kdo jsou jejich hlavní konkurenti, jak se cítí před velkým závodem.“
Na olympijské hry v Tokiu měl Wells akreditaci. Kvůli covidovým restrikcím nakonec zůstal doma v Lancashire. A tam, u televize, „skákat jako úplný blázen“, když devatenáctiletá Keely vybojovala senzační stříbro v běhu na 800 metrů.
Byla to jediná atletická medaile pro Velkou Británii z těchto her. A Wells na ni nikdy nezapomene.
Proč je hloupé zemřít bohatý
Barrie Wells dnes podporuje i další iniciativy, například Box4Kids, který zajišťuje firemní lóže na sportovních akcích pro vážně nemocné děti. A jeho filozofie je jednoduchá:
Je hloupé zemřít bohatý, když můžete získat obrovské potěšení z toho, že své peníze rozdáváte.
Barrie Wells
Keely Hodgkinsonová mezitím nepřestala sbírat úspěchy. Na olympiádě v Paříži 2024 už získala zlato. A Wells? Stále ji sleduje. Stále jí fandí. A stále říká, že ta cesta – být u toho, když talent roste – je to nejlepší, co mu peníze daly.
Závěr: Víra v talent jako nejlepší investice
Příběh Keely Hodgkinsonové není jen o běhání. Je o tom, že někdy stačí jeden člověk, který věří. A že ne každá podpora musí přijít od státu nebo velké značky. Někdy ji dá obyčejný (a přitom neobyčejný) podnikatel, který odmítá koukat na to, jak talent umírá hlady.
Poučení pro čtenáře Sponza.cz
Pokud máte prostředky a vidíte kolem sebe talent – nebojte se ho podpořit. Nemusíte zakládat fondy ani psát velké šeky. Stačí jedna konkrétní pomoc jednomu konkrétnímu člověku. Může to být trénink, vybavení nebo třeba jen pokrytí cestovních nákladů. Výsledek vás možná překvapí víc než jakákoli finanční investice.
Autor: Redakce Sponza
Fotografie: (ilustrační – Keely Hodgkinsonová při běhu)
